Culture des noix de Californie
On fait la culture commerciale des noix à la grandeur de la vallée centrale de la Californie et dans les vallées côtières, de Redding, au nord, à Bakersfield, au sud. Actuellement, la culture des noix se fait sur plus de 200 000 acres.
La plantation du verger terminée, il faut de six à huit ans avant d’obtenir une première récolte. À chaque étape, on porte une attention particulière constante à chaque noyer – y compris lors de l’émondage, de l’arrosage, de la fertilisation et de l’irrigation – afin d’avoir un verger en santé. Après avoir été planté et avoir atteint une certaine stabilité, le noyer continuera à produire de beaux fruits de qualité pendant environ un siècle.
À la fin août, les branches de noyer de la Californie ploient sous le poids des noix. La récolte commence lorsque la coque protectrice verte (le brou) s’ouvre, ce qui indique que les noix sont prêtes. Les méthodes de récolte utilisées dépendent de la taille du verger ainsi que des machines et du personnel à la disposition du producteur. La saison de récolte s’étend habituellement jusqu’au début novembre.
Les opérations de récolte sont en grande partie automatisées. On commence par débarrasser le terrain des branches, des roches et autres déchets. Ensuite, on fait tomber les noix du noyer à la machine. On les aligne en rangée, et les cueilleuses mécaniques les ramassent pour le nettoyage et le décorticage.
Séchage
Le décorticage et le nettoyage terminés, les noix sont transférées
de la cueilleuse mécanique à une trémie où elles
sont déshydratées mécaniquement (séchées à l’air)
au niveau d’humidité souhaitable de huit pour cent. Cela empêche
la détérioration de la noix et en protège la qualité pendant
l’entreposage. La déshydratation mécanique – rapide,
intégrale et faite de manière scientifique – représente
une amélioration majeure par rapport à l’ancienne méthode
de séchage au soleil.
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